Rat ou souris : comment faire la différence

Un rat est nettement plus gros qu'une souris : un surmulot mesure 38 à 52 cm queue comprise, une souris domestique 14,5 à 18,5 cm. Les crottes du rat atteignent 1 à 2 cm, contre 3 à 6 mm pour la souris, et, selon les professionnels, il se méfie davantage des objets nouveaux. Identifier l'espèce n'a rien d'un détail, car c'est elle qui décide des dispositifs posés, de leur emplacement et du rythme des contrôles.

Dans une maison, trois rongeurs peuvent être en cause, et non deux. Voici la grille de lecture que nous appliquons sur nos interventions dans l'agglomération toulousaine.

Quelle est la différence entre un rat et une souris ?

Une souris n'est pas un jeune rat, et un rat n'est pas une grosse souris. Ce sont des espèces distinctes, qui n'occupent pas les mêmes endroits et ne réagissent pas de la même façon à un piège ou à un appât. Dans les habitations, on rencontre :

• la souris domestique (Mus musculus), petite, nocturne et commensale, c'est-à-dire qu'elle vit au contact de l'homme ;
• le surmulot (Rattus norvegicus), aussi appelé rat brun, le plus gros des trois, lié aux caves, aux égouts et aux abords du bâtiment ;
• le rat noir (Rattus rattus), plus léger que le surmulot et grand grimpeur, surnommé le rat des greniers.

Aucun critère ne suffit à lui seul : c'est en recoupant plusieurs indices que l'on identifie l'espèce.

Comment les distinguer à la taille et à l'allure ?

Les longueurs, les queues et les poids viennent de l'Inventaire national du patrimoine naturel (INPN). Les tailles de crottes sont des repères de spécialistes donnés pour les rats en général, et la réaction à la nouveauté est celle que décrivent les professionnels de la lutte contre les nuisibles.

Deux repères se retiennent facilement. Le premier est l'échelle : queue comprise, un surmulot adulte mesure plus du double d'une souris. Le second est la queue elle-même. Chez la souris, elle est à peu près aussi longue que le corps. Chez le rat noir, elle dépasse en général la longueur du corps ; chez le surmulot, elle reste en général plus courte. Enfin, le rat a une silhouette plus trapue que la souris.

Un animal entrevu au fond d'un placard reste un indice, pas une preuve, car un jeune rat n'a pas encore sa taille adulte.

Que disent les crottes ?

Les crottes sont l'indice le plus fiable, pour une raison simple : on les trouve bien plus souvent que l'animal. Selon les spécialistes, celles de la souris mesurent 3 à 6 mm et sont fines, tandis que celles du rat atteignent 1 à 2 cm avec une forme fuselée. Des crottes foncées et brillantes signalent une activité récente.

Quelques règles pour bien lire cet indice :

• mesurez-en plusieurs, pas une seule, car une crotte isolée peut tromper ;
• notez où elles se concentrent : tiroir, placard, plinthe, solive, abords d'une canalisation ;
• photographiez-les à côté d'une règle ou d'une pièce de monnaie avant de nettoyer, ce qui aide le technicien lors du diagnostic ;
• ne les touchez jamais à mains nues, portez des gants.

Évitez aussi de tout nettoyer avant le diagnostic, car ces traces dessinent les trajets empruntés. Sur un plan de travail ou dans un placard à provisions, en revanche, nettoyez sans attendre, avec des gants et sans balayer à sec, une fois la photo prise.

Où vivent-ils dans une maison ?

Chaque espèce a ses préférences, et l'endroit où apparaissent les indices oriente déjà l'identification.

La souris vit au plus près de l'homme : cloisons et doublages, meubles bas, cuisine, cellier. Elle remonte volontiers dans les combles dès les premiers froids.

Le surmulot occupe le bas du bâtiment et ses abords : caves, vide sanitaire, local poubelles, jardin, réseaux d'eaux usées. Dans l'agglomération toulousaine, les réseaux d'assainissement et les berges de la Garonne ou du Touch lui servent de couloirs vers les maisons.

Le rat noir fait l'inverse. Excellent grimpeur, plus arboricole que le surmulot selon l'INPN, il fréquente les combles et les greniers. Des bruits au-dessus du plafond ne désignent donc pas forcément une souris.

Les bruits complètent le tableau sans le trancher. Des grattements légers, souvent en hauteur, évoquent plutôt la souris. Des courses lourdes et des chocs sourds évoquent plutôt un rat. Comme le rat noir circule lui aussi dans les parties hautes, le bruit seul ne suffit jamais à conclure.

Leur comportement est-il différent ?

Oui, nettement. Selon les professionnels de la lutte contre les nuisibles, le rat est néophobe : il se méfie de tout objet nouveau apparu sur son trajet et peut l'éviter avant de s'en approcher. La souris, à l'inverse, est curieuse et explore ce qui change dans son environnement.

Un appât posé au milieu d'un passage de rats peut rester intact alors que les rongeurs sont toujours là, ce qui donne à tort l'impression que le problème est réglé. Avec des souris, un piège qui se déclenche rassure, mais ne dit rien de celles qui restent dans les cloisons et continuent de se reproduire.

C'est pourquoi nous posons les postes sur les axes repérés pendant le diagnostic, plutôt qu'au hasard des pièces.

Pourquoi l'espèce change-t-elle le traitement ?

Parce qu'une dératisation ne consiste pas à poser le même produit partout. L'espèce identifiée change trois choses : les dispositifs, leur emplacement et le rythme des contrôles.

• Contre les souris, le travail se concentre à l'intérieur : postes discrets près des cloisons, des meubles bas ou dans les combles, et colmatage des passages, puisqu'un interstice de quelques millimètres suffit à une souris.
• Contre le surmulot, les stations sécurisées se placent plutôt à l'extérieur et sur ses axes de circulation, avec un contrôle des réseaux par lesquels il arrive.
• Face au rat noir, le diagnostic porte d'abord sur les parties hautes, puisque c'est là qu'il circule.

Dans tous les cas, les postes restent hors de portée des enfants et des animaux, chaque emplacement est consigné, et nous revenons relever l'activité avant de retirer les dispositifs quand elle a cessé. Notre méthode complète est décrite sur la page dératisation.

L'espèce joue aussi sur le budget, même si l'ampleur de l'infestation et le nombre d'accès à fermer pèsent davantage. Selon les comparateurs spécialisés, une intervention contre les rats démarre autour de 200 € et une intervention contre les souris vers 150 €, des repères détaillés dans notre article sur le prix d'une dératisation.

Comment en être sûr ?

En croisant les indices plutôt qu'en se fiant à un seul. Une identification solide repose sur plusieurs observations qui vont dans le même sens :

• la taille des crottes, mesurée sur plusieurs d'entre elles ;
• l'endroit où elles se concentrent, en bas du bâtiment ou dans les parties hautes ;
• la nature des bruits et le moment où vous les entendez ;
• les dégâts : emballages, textiles et câbles fins pour la souris, gaines, isolants et matériaux plus durs pour le surmulot ;
• les traînées de gras sombres le long des murs, que laissent surtout les rats.

Deux situations appellent la prudence. Un jeune rat peut passer pour une souris dans la pénombre. Et les deux espèces peuvent cohabiter : de petites crottes dans la cuisine n'excluent pas un surmulot au sous-sol.

Si les indices se contredisent, le diagnostic sur place lève le doute : nous inspectons les points d'entrée, les axes de circulation et les sources de nourriture, puis nous établissons un devis sans engagement. Notre article sur les signes de présence de souris passe en revue les indices à chercher, et notre guide pour se débarrasser des rats et des souris détaille la méthode complète.

La souris est petite, curieuse et vit dans les cloisons comme dans les combles ; le surmulot est lourd, méfiant et occupe le bas du bâtiment ; le rat noir grimpe jusqu'aux greniers. Les crottes donnent le meilleur premier indice, mais seule la concordance de plusieurs signes permet d'identifier l'espèce avec certitude, et donc de choisir le bon traitement.